"Ne yapıyorsun?"
Mia'nın bakışları bir anda buz gibi oldu.
"Ekselansları valinin kimliğine bürünmeye nasıl cesaret edersiniz? Şu anda ne yaptığınızın farkında mısınız, efendim?"
"Şey, bu..."
Gerard biraz şaşırmıştı. Yumuşak, masum, uysal ve oldukça sakar görünüyordu. Bu nedenle, onun kendisine ciddi ve sert bir tavırla karşı çıktığını görünce şaşırdı. Ancak utancı sadece bir an sürdü ve yerini hafif bir öfke aldı. Ona olan duygularını ifade edecek kadar ileri gidiyordu. En azından gerçeğin farkına varabilir ve bunu takdir edebilirdi ama daha doğrusu sinirlenmeye başlamıştı.
"Seninle tanışmak için bu kadar ileri gidebilirdim prenses. Duygularımı nasıl böyle inkar edebilirsin?"
"Dünyada en çok yalancılardan nefret ediyorum."
"B, ama bu...!"
"Ve senin duygularını öğrenmek gibi bir niyetim yok. En başından beri yalan söyleyen biri, yalan söylemeye devam edecektir."
"Ah..."
Gerard bahaneler uydurmaya çalıştı ama Mia soğuk bir sesle onun sözünü kesti. İfadesi korkunç bir şekilde bozuldu.
"Lütfen yolumdan çekilin."
"….."
Sert bir tavırla konuştu ve o bilmeden bocaladı.
Musluk. Musluk.
Ayak sesleri yanından geçiyordu.
"Prenses Mia."
Kapıyı açmak üzereyken Gerard zayıf bir sesle seslendi.
Mia başını çevirdi. Ona üzgün, acıklı bir ifadeyle bakarken derin bir nefes aldı.
"Ha... Her şey benim hatam. Size söz veriyorum bir daha böyle bir şey olmayacak. Konuyu genel valiye anlatabilirsiniz, ben de her türlü cezayı memnuniyetle kabul ederim. Ancak..."
Masanın üzerindeki bardağı kaldırdıktan sonra devam etti.
"İlk ve son kez... Lütfen benimle bir kadeh paylaş. Bu son olacak ve bir daha prensese yaklaşmayacağım. Yalvarırım. Lütfen bunu özrüm olarak kabul et."
Mia kendini biraz çelişkide hissetti. Tutumu tamamen değişmişti ve özrü samimi görünüyordu. Acınası bir bakışla ona bakmaya devam ettiğinde Mia ona yaklaşmadan önce hafifçe başını salladı.
"Tamam. Ama bir daha asla böyle bir şey yapma. Ne bana, ne de başka kadınlara."
"On ağzım olsa bile söyleyecek sözüm yok. Ve şükürler olsun. Yaptıklarımdan tövbe edeceğim."
Muzaffer bir edayla bağırma arzusunu bastırdı ve kibarca ona bir kadeh şarap uzattı.
Çıngırak!
Camın tıngırdayan net sesi yankılandı ve Mia bardağı yavaşça dudaklarına götürdü.
'Hehe! Aynen öyle, iç şunu. En ufak bir yudum bile içsen bile… Hehehe olacaksın!'
Gerard yavaşça kendi kadehini kaldırdı ve ona bakarken şarabından bir yudum aldı. Kırmızı şarap Mia'nın dudaklarını ıslattı ve çok az miktarda olmasına rağmen ağzına girdi.
'İşte bu! Hehe!'
"O halde affedersiniz."
Mia şarabından küçük bir yudum aldıktan sonra ayrılmaya çalıştı.
"Çok teşekkür ederim prenses! Ama lütfen! Bir saniye bana bakar mısın?"
İlacın etkisini göstermesi için biraz zamana ihtiyacı vardı. Gerard onu bir şekilde yerinde tutmaya çalıştı. Umutsuz planı işe yaradı ve Mia arkasını dönmeden önce hafifçe iç çekti.
"Sanırım bu yeterli. Dışarıda beni bekleyen pek çok soylu var, genel vali de dahil. O halde şimdi yapmalıyım... Ah...?"
Vücudu sallanıyordu. Aniden başının döndüğünü hissetti.
"Aman tanrım! İyi misin prenses?"
Gerard şaşırmış gibi davrandı ve aceleyle Mia'nın yanına atladı.
'Kuah! Daha fazla dayanamayacağım.'
Ağabeyi ve birkaç şövalye dışında hiç kimse Mia'ya dokunmamıştı. Ancak Gerard bu fırsatı değerlendirdi ve yüzüne ve vücuduna göz atmadan önce onu kucakladı.
"Neden ben... Ha!"
Mia vücudundaki tüm güç onu terk ederken mırıldandı. Çok geçmeden vücudunda alışılmadık, ateşli bir his dolaşmaya başladı.
"İyi misiniz prenses? Prenses Mia?"
Kelimelerle ilgili endişelerini dile getirmesine rağmen Gerard'ın şaftı patlayıcı bir şekilde yükseldi. Süt gibi cildi ve kızarması hem zevki hem de onu fethetme arzusunu uyandırdı.
'Hehe! Artık benim olacaksın. Beni asla unutamayacağından emin olacağım.'
"Ben... Ah, dışarıda... Hmm! Şövalyeler... Haa!"
Sarhoş olmasına rağmen aklını tutmaya çalışırken Gerard'ın kucağından kaçmaya çalıştı.
'Etkiler yetersiz mi? Hehe! Neyse, öylece gitmene izin veremem.'
"Bu işe yaramaz. Şimdilik bu tarafa gelin prenses."
Gerard onu kuvvetle çekti. Heyecandan gözleri kırmızıya boyanmıştı.
"H, hayır... ben..."
Mia direnmeye çalıştı ama faydası yoktu. Sonunda, onun zayıf vücudu bir hayvanın elleri tarafından odanın derinliklerindeki büyük bir yatağa çaresizce sürüklendi.
***
"Her şey yolunda görünüyor. Lütfen içeri girin."
"Hımm. İyi işler yapmaya devam edin."
"Özür dilerim. Davetsiz giremezsiniz."
"Ne!? Kim olduğumu bilmiyor musun...!?"
Ziyafet başlamak üzere olmasına rağmen Edenfield hükümet generalinin ana kapısı hareketliydi. Herkes bir ziyafete katılıp Pendragon Krallığının prensesini ve Valvas'ın Şövalye Kralı'nı selamlamakla övünebilirdi. Her ikisi de son derece prestijli şahsiyetlerdi; biri imparatoriçenin tek kız kardeşiydi, diğeri ise dünyanın en güçlü, en seçkin isimlerinden biriydi.
Bu nedenle davetsiz soylular, zorla yol almak için ellerinden geleni yaptılar. Çeşitli yerlerde rahatsızlıklar ve yüksek sesle bağırışlar görüldü.
"Lütfen geri dönün. Kargaşa yaratmaya devam ederseniz oldukça sıkıntılı hale gelecektir."
Sonunda Edenfield'ın şövalyelerinden bazıları öne çıkmak zorunda kaldı. Şövalyeler statü açısından baronlarla veya küçük bölgelerin lordlarıyla eşdeğerdi, bu nedenle davetsiz soyluların geri dönmekten başka seçeneği yoktu.
"Aman Tanrım, nerede olursanız olun böyle insanları bulursunuz. 200 kişi davet edildiği halde davet almamışlarsa haddini bilsinler."
"Kesinlikle haklısın."
Bir şövalye ellerinin tozunu alırken omuz silkti ve muhafızlar da buna göre karşılık verdi.
"Sanırım davetlilerin hepsi geldi. Kapıyı kilitleyelim ve nöbet tutalım... Hımm?"
Şövalye muhafızlara emirler vermeye başladı, sonra aniden gözlerini kıstı. Uzak mesafeden birkaç gölge hızla ona doğru geliyordu.
"Ne...? Nasıl..."
"Ha!?"
Şövalye ve muhafızlar şaşırmıştı. Rakamlar sadece akıp gitmiyordu. İnsan sınırlarını aşan vahşi bir hızla onlara doğru geliyorlardı. Şövalye hızla kılıcını kınından çıkardı.
"Savaşa hazırlanın! Konutun içindeki şövalyeleri uyarın!"
Düzinelerce muhafız mızraklarını kaldırdı.
Kwakwakwakwa!
"T, bu..."
Ruhun en öndeki figürden geldiğini hissettiğinde şövalyenin yüzü solgunlaştı. İçgüdüsel olarak şunu söyleyebilirdi: Hükümet generaline doğru koşan şahsın kendisinin bile anlayamadığı bir güce sahip olduğu.
'Bu çok kötü! Şövalyelerin çoğu ve Majesteleri Isla şu anda yok...'
Şövalye dişlerini sıktı ve kılıcına ruh aşıladı, bedeli ne olursa olsun dayanma kararlılığını tazeledi.
Voooo!
Tutuşunu sıkılaştırırken titreyen kılıcının ucu düşmana dönüktü.
Fwoosh!
Ancak figür aniden kapının önünde durdu.
"Ah!?"
"Burada sorumlu kişi kim!?"
Şövalyeler ve muhafızlar adamın bağırışları karşısında telaşlandılar.
"W, kim olabilirsin? Nerede olduğunu sanıyorsun...?"
Şövalye farkında olmadan kibar bir ses tonu takındı. Böylesine muazzam bir ruha sahip bir kişinin kökeninin olağanüstü olacağını varsaydı. Kimliği belirlenemeyen adam sözlerine devam ederken demir parmaklıklara yaklaştı.
"Bu çocuk Pendragon Krallığı'nın prensi Raymond Pendragon."
"Ne!?"
Şövalye tarif edilemez bir şokla karşılık verdi ve Raymond her zaman elbiselerinin içinde sakladığı kolyeyi çıkardı. diye bağırdı.
"Ben, ben Raymond Pendragon'um, Beyaz Ejderha tarafından kutsanmış toprak olan Pendragon Krallığı'nın meşru varisiyim! Lütfen kapıyı açın!"
"N, ne...? Heuk!"
Şövalye bir meşale kaldırdı ve çocuğun elindeki kolyeyi inceledi. Kolye platinden yapılmış ve elmaslarla süslenmişti. Olağanüstü bir nesne olduğu ilk bakışta belliydi. Ve şans eseri şövalye, daha önce evde gördüğü Mia Pendragon'un boynunda asılı olan kolyenin birebir kopyasını görmüştü.
"Majesteleri Prens'i selamlıyorum!" Şövalye hızla selam verdi.
"Selamlaşmaya vakit yok!"
"B-ama..."
"Bu güvendiğim bir insan! Lütfen kapıyı çabuk açın!"
"Evet!"
Böyle bir kalibrede bir kişi, gardiyanları alt etme ve güç kullanarak içeri girme konusunda fazlasıyla yetenekliydi. Şövalye de bunu biliyordu ve prensin sözüne uyarak kapıları açtı.
"Peki ya bu insanlar?"
"Onlar benimle! Valvas'ın Şövalye Kralı Elkin, hayır, konutun içinde mi?"
"Şu anda başkalarıyla birlikte uzakta..."
"Acele edin ve onu arayın! Acil bir durum!"
"Evet, evet!"
Şövalye gizemli adamın sözlerine cevap verdi. Durumun aniden ortaya çıkması onu oldukça sersemlemiş hissetti.
"Hadi gidelim!"
Kwakwakwa!
Bunun üzerine adam, Prens Raymond ve grubunun geri kalanıyla birlikte ayrıldı. Fırtına gibi resmi konuta doğru yola çıktılar.
"Ah...! Ne yapıyorsunuz? Majesteleri Isla ile iletişime geçin! Bu acil bir durum!"
"Evet!"
Muhafızlar meşguldü ve şövalye elinden geldiğince hızlı bir şekilde resmi konuta doğru koştu.
***
"İmparatorun şehri Edenfield'ı onun adına yöneten genel vali. Ekselansları Demir Elf!"
Mırıltı baş hizmetçinin ciddi sesiyle kesildi. Çok geçmeden muhteşem müzik ziyafet salonunu doldurdu ve sayısız soylunun gözleri tek bir yere çekildi. Kont Elf, parlak bir gülümsemeyle salona girdi ve çeşitli soylulara ellerini salladı.
Salondaki en uzun masanın ortasına oturmadan önce salonun içinden geçti. Etrafa bakınırken gülüyordu.
"Haha! Hepinizi görmek çok güzel. Ziyafete bu kadar kısa sürede katıldığınız için hepinize içtenlikle teşekkür ederim. Hmm?"
Gülümseyerek konuşmaya başladı, sonra aniden şaşkın bir ifadeye büründü. Isla'nın olmadığını biliyordu ama ziyafetin diğer kahramanı da kayıptı.
"Her neyse, görünüşe göre bugünkü ziyafetin onur konuğumuzu kaçırıyoruz."
Kont Elf paniğe kapılmadı ve yenilenmiş bir gülümsemeyle konuştu. Bir şövalye ona yaklaştı ve fısıldadı; açıkça kafası karışmış ve sıkıntılıydı.
"Affedersiniz, Ekselansları. Ekselansları Prenses Mia, Ekselanslarının çağrısı üzerine Sör Levido ile birlikte ayrıldı..."
"Ne? Sen neden bahsediyorsun? Prensesi mi aradım?"
"Affedersiniz? Ama kesinlikle..."
Kont Elf şaşkın bir ifadeyle karşılık verdiğinde şövalye daha da telaşlandı.
O zaman öyleydi.
Bum!
"Yaahk!"
"Ah?"
Ani bir kükreme salonu sardı, ardından çığlıklar ve haykırışlar geldi.
"Neler oluyor?"
"Kim buna cesaret edebilir!?"
Girişte ve salonun her tarafında konuşlanan şövalyeler ve muhafızlar alarma geçtiler ve hızla silahlarını kınından çıkardılar.
Salonun ana kapısını kıran kişi bağırdı.
"Pendragon Krallığının Prensesi! Prenses Mia nerede!?"
Adam yüzlerce soyluya alevli gözlerle bakarken kükredi. Ziyafet salonunun kapısı parmak kalınlığındaydı ama o, ruh dolu tek bir kılıç darbesiyle içeri girmişti.